Petite surprise pour Noël ! Je vous emmène dans un lieu qui m’est très cher, car il est lié à de nombreux souvenirs heureux. Il y a de cela quelques années déjà, j’ai vécu tout près du Peak District en Angleterre, et notamment non loin de la célèbre demeure de Chatsworth House, où j’allais de temps en temps le week-end.
Je me rends très souvent en Angleterre, car je m’y sens un peu comme à la maison, et en 2023 nous avons poussé un peu plus loin que notre Gloucestershire habituel pour faire un petit pèlerinage plus au nord, à la fin du mois de novembre. J’avais un très fort besoin de revoir certains endroits qui ont eu un grand impact dans ma vie, et Chatsworth House en fait partie. Et cela tombait bien, puisque la demeure venait tout juste d’être décorée pour les fêtes. Voici donc un Noël à Chatsworth (ou Pemberley pour les connaisseurs…) !
Pour la petite histoire, on associe souvent aujourd’hui Chatsworth House à Pemberley, la demeure mythique de Monsieur Darcy dans Orgueil & Préjugés (dans la version avec Keira Knightley). Ce qui est amusant, c’est que je vivais dans la région lorsque le film a été tourné sur place. Même si, personnellement, Pemberley est plutôt lié pour moi au château de Lyme (celui dans la version de la BBC), il n’en reste pas moins que Chatsworth est devenu un symbole pour de nombreux adeptes de Jane Austen.
La demeure, située au cœur du Derbyshire, est indissociable de la famille Cavendish, qui l’habite depuis le XVIᵉ siècle. Ducs de Devonshire de génération en génération, les Cavendish ont façonné la maison telle qu’on la connaît aujourd’hui à travers de grands travaux et une collection d’art affirmée. Au fil des siècles, ils ont ainsi réuni des œuvres majeures qui donnent à cette superbe bâtisse des allures de galerie d’art habitée.
On y croise des tableaux de Rembrandt, de Van Dyck, de Véronèse, des sculptures classiques (j’en parlerai un peu plus ci-dessous), des dessins anciens, sans oublier les plafonds peints qui sont particulièrement impressionnants. Malgré son prestige, Chatsworth reste toutefois une grande « maison » qui a toujours été pensée pour être habitée.
Chatsworth est aussi lié à une autre famille haute en couleur : les sœurs Mitford. Leur père était le beau-frère du 9ᵉ duc de Devonshire, et Deborah Mitford deviendra plus tard duchesse de Devonshire. Elle jouera un rôle essentiel dans la vie du château, notamment après la Seconde Guerre mondiale, en l’ouvrant largement au public, en lui insufflant une énergie nouvelle et en modernisant le domaine. Il existe également un lien avec la famille Kennedy : Kathleen « Kick » Kennedy, sœur de JFK, épouse en 1944 William Cavendish, héritier du duché. Tous deux connaîtront cependant un destin tragique…
Sur une note plus festive, chaque année à Noël, le domaine adopte un thème particulier. Lorsque nous y étions, il s’agissait de Palace of Advent transformant Chatsworth en un calendrier de l’Avent grandeur nature. Chaque pièce réservait sa petite surprise, avec un décor spécifique soigneusement mis en scène, dans le respect de l’architecture et de l’histoire du lieu.
Comme vous pouvez le voir, l’accent était mis sur de grands sapins, des rampes d’escalier et des encadrements de porte décorés somptueusement, associés à des éléments plus subtils comme des décorations suspendues en papier. Certaines pièces étaient aussi davantage destinées aux enfants, notamment autour du processus de distribution du courrier au Père Noël…
Le soir, un spectacle son et lumière mettait en scène le thème sur la façade située face au plan d’eau, et permettait de clôturer cette belle expérience sur une note magique. Il était aussi très agréable de déambuler dans les jardins à la nuit tombée, dans une ambiance bon enfant, de prendre un café et de (re)découvrir les très belles dépendances, converties en petites échoppes pour se restaurer, boire un chocolat de Noël ou acheter de beaux souvenirs. À titre de comparaison, je préfère presque les décors du château de Villandry en France que je vous invite aussi à découvrir ici. Je les trouve presque plus enchanteurs…
J’ai eu beaucoup de plaisir à revoir certaines pièces emblématiques de cette belle demeure, comme le grand escalier, la bibliothèque, mais aussi de célèbres sculptures, notamment La Vestale voilée de Raffaele Monti (on peut l’apercevoir dans le film Orgueuil & Préjugés de 2005). À l’époque, le buste de Mr Darcy que l’on peut aussi voir dans le film (ou plutôt celui de l’acteur Matthew MacFadyen) avait même été exposé dans la salle des sculptures ! Aujourd’hui, on peut l’acquérir dans la boutique du domaine !
À Chatsworth, j’aime aussi beaucoup me promener dans les jardins autour du château, le potager, ainsi que me rendre jusqu’à la folie en forme de tour qui domine l’ensemble du parc. J’aime prendre une petite collation dans les dépendances et profiter tout simplement de ces beaux paysages intemporels et sauvegardés, sans oublier de visiter les villages aux alentours, qui valent eux aussi le détour.
J’espère que vous avez apprécié cette parenthèse enchantée dans une des plus belles et des plus célèbres demeures d’Angleterre !
